Dentre algumas características da córnea, estão o fato de não ser pigmentada, de ser avascular, de apresentar epitélio não queratinizado, de conter fibras nervosas amielínicas e de apresentar formato convexo que possibilita que a mesma desempenhe importantes funções ópticas.
Quando em corte transversal, é possível observar que a córnea divide-se em cinco regiões distintas:
- Epitélio corneano anterior;
- Membrana de Bowman;
- Estroma;
- Membrana de Descemet;
- Epitélio posterior ou endotélio.
- Epitelio Corneano Anterior
O epitélio corneano anterior é do tipo estratificado pavimentoso não queratinizado, composto por quatro a seis camadas celulares. Representa aproximadamente 10% da espessura total da córnea e possui alta capacidade regenerativa. Este epitélio apresenta diversas terminações nervosas livres, o que elucida o fato da córnea apresentar alta sensibilidade.
Dentro de sete dias as células do epitélio anterior são renovadas (período necessário para que ocorra a mitose). As células mais superficiais dessa camada da córnea apresentam microvilosidades mergulhados num fluído protetor que contém lipídios e glicoproteínas.
Observa-se nesta camada uma superfície lisa e brilhante, fato que certifica o seu poder refratário. Funciona como uma barreira que impede a perda de líquidos e a penetração de microrganismos.
Membrana de Bowman
A membrana de Bowman encontra-se abaixo do epitélio corneano anterior. Trata-se de uma membrana homogênea e relativamente espessa composta por finas fibras de colágeno e proteoglicanas organizadas em todas as direções. Constitui uma formação altamente resistente, que contribui no reforço da estrutura da córnea.
Estroma
O estroma é composto por variadas camadas de fibras colágenas orientadas paralelamente. Todavia, a direção dessa orientação muda de uma camada para a outra, compondo vários ângulos. É comum de ocorrer a passagem de algumas fibras de uma camada para a outra, mantendo as camadas firmemente unidas.
Membrana de Descemet
Esta membrana recobre toda a superfície do estroma, apresentando uma camada anterior próximo ao estroma e uma camada posterior próxima ao endotélio.
Epitélio Posterior (Endotélio)
Quando há perda das células endoteliais, as células remanescentes migram em direção à área lesionada, visando preencher o espaço que sofreu lesão, aumentando seu tamanho (polimegatismo) e também alterando a sua forma (pleomorfismo). Esses mecanismos são responsáveis pelo reparo endotelial, uma vez que a mitose das células endoteliais adultas é vagarosa e míngua.
